ワクワクする東京世界陸上2025の開催が迫ってきました。これまで、日本のメダル候補選手や、34年ぶりの東京開催が持つ歴史的意義についてお伝えしてきましたが、今回は少し視点を変えて、陸上競技の中でも特に「人間ドラマ」が詰まったリレー種目に焦点を当てていきましょう。
リレーと聞いてどんなシーンを思い浮かべますか。
リレーは、単に速さを競うだけでなく、バトンに想いを託し、チーム一丸となってゴールを目指す姿は、興奮と感動をもたらし、私たちの心に強く刺さる私は大好きな種目の１つです。
TVの前で座って見ていられない競技の１つです。飛び上がりながら大声で声援を送る私は間違いなく近所迷惑なんだろう・・・ではなく、迷惑ですね😔
私のことはここまでにして、今回の記事では、感動と興奮に満ちた「リレーの歴史」を、光と影のドラマとともに振り返ります。
Photo: Getty Images
1. 伝説のバトンパス：世界を驚かせた4x100mリレーの栄光
日本男子4x100mリレーチームは、長きにわたり世界の強豪の背中を追い続けてきました。しかし、たゆまぬ努力と独自の戦略が、ついに世界を驚かせる結果を生み出します。それは、単に速い選手を集めるのではなく、バトンパスの技術を極めることで生まれた、日本のリレー史における「光の時代」です。
2008年北京五輪：日本男子トラック競技初のメダル
2008年の北京オリンピックと言えば・・そうです！
あの！！日本代表（塚原直貴、末續慎吾、高平慎士、朝原宣治）、の見事な素晴らしいバトンパスで銅メダルを獲得しました。
これは、男子トラック種目において、日本が獲得した初めてのメダルであり、日本中に大きな感動を呼びました。このメダルは、後にジャマイカのドーピング問題により銀メダルに繰り上げられましたが、日本のリレー界に「世界と戦える」という大きな自信を与えました。
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2016年リオ五輪：アンダーハンドパスがもたらした銀メダル
8年後のリオオリンピックでは、日本（山縣亮太、飯塚翔太、桐生祥秀、ケンブリッジ飛鳥）が再び世界を驚かせます。彼らは、他国がほとんど採用しない「アンダーハンドパス」という独自のバトンパス技術を極め、完璧なバトンリレーを披露。世界新記録で優勝したジャマイカに次ぐ、堂々の銀メダルを獲得しました。この快挙は、技術とチームワークが世界の強豪にも通用することを証明し、日本のリレーが世界から「侍」と呼ばれるきっかけとなりました。
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2019年ドーハ世界陸上：史上最速のバトンパスが銅メダルを呼び込む
リオの快挙から3年、日本チーム（多田修平、白石黄良々、桐生祥秀、サニブラウン・アブデルハキーム）は、ドーハ世界陸上で再び世界の舞台で輝きます。彼らは、予選で37秒78という日本新記録を樹立し、決勝でもその勢いを維持。惜しくもメダルには届きませんでしたが、この記録は日本のリレー史に新たな一ページを刻みました。
photo: JIJI.COM
2. 挑戦と苦悩：メダルに届かなかった影のドラマ
しかし、栄光の歴史の裏には、悔しい敗北やアクシデントも存在します。これらの苦い経験もまた、選手たちの絆を深め、次なる成長への糧となっています。
2023年ブダペスト世界陸上：メダルを逃した痛恨のバトンミス
2023年のブダペスト世界陸上、日本代表（坂井隆一郎、柳田大輝、小池祐貴、サニブラウン・ハキーム）は、2大会ぶりのメダル獲得を期待されていました。しかし、3走の小池選手から4走のサニブラウン選手へのバトンパスでわずかなミスが生じ、わずか0秒07差でメダルを逃し、5位という結果に終わりました。
レース後、サニブラウン選手は「加速できない状態だった」と悔しさをにじませ、小池選手は「他国の選手との接触があった」ことで頭が真っ白になったと明かしました。この悔しい経験が、東京世界陸上での彼らの原動力となることは間違いありません。
photo: 産経新聞
パリ2024オリンピック：リレー侍の挑戦と世界のライバルたち
パリの舞台でも、日本チームの挑戦は続きました。しかし、この大会でも日本は5位という結果に。カナダが金メダルを獲得する一方で、アメリカが失格となるなど、世界のトップチームが激しく入れ替わる混戦となりました。日本は世界のトップレベルで戦えているものの、勝利の女神がまだ微笑んでいないのが現状です。この悔しさもまた、東京での大舞台へと繋がっていくことでしょう。
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3. 奇跡と挑戦の舞台：マイルリレーが紡ぐ物語
4x100mリレーが「技術」の勝負なら、4x400mリレー（マイルリレー）は「不屈の精神」の勝負と言えます。バトンパスだけでなく、選手それぞれの強靭なスタミナと、最後の力を振り絞るアンカーの走りが、ドラマを生み出します。
2022年オレゴン世界陸上：19年ぶりの決勝進出とアジア新記録
2022年の世界陸上オレゴン大会で、日本男子4x400mリレーチーム（佐藤風雅、川端魁人、ウォルシュ・ジュリアン、中島佑気ジョセフ）は、予選を突破し、実に**19年ぶりとなる決勝進出**を果たしました。さらに驚くべきは、決勝での彼らの走りです。世界の強豪チームを相手に一歩も引かず、2分59秒51という驚異的なタイムを叩き出し、**アジア新記録を樹立**しました。これは日本陸上界にとって長年の悲願であった「2分台」の壁を初めて破る快挙でした。惜しくもメダルには届きませんでしたが、**史上初の4位入賞**という結果は、日本が世界のトップレベルで戦えることを証明するものでした。
photo: JAAF
2016年リオ五輪：アメリカと中国を巻き込んだ再レース騒動
リレー競技は、時には競技場の外でもドラマを生み出します。2016年のリオ五輪女子4x100mリレー予選では、アメリカチームがバトンを落とし、予選敗退となります。しかし、ブラジルチームとの接触があったと抗議した結果、異例の**単独再レース**が認められました。これにより、一度は決勝進出が決まっていた中国チームが予選敗退となるという、前代未聞の事態が発生しました。これは、リレー競技のルールや公平性を巡る大きな議論を巻き起こすこととなりました。
まとめ：過去のドラマが東京2025の感動へと繋がる
バトンに込められた選手たちの想いや、チームとしての誇り、そして過去の成功と失敗のすべてが、東京世界陸上という最高の舞台へと繋がっていきます。
オレゴン大会でアジア新記録を樹立した日本チームが、ホームの大声援を力に変えて、今度こそ悲願のメダルを掴み取る姿を、私は心から期待しています。きっと皆さんもそうですよね。
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